아연(Zinc, Zn)은 신체에 필수적인 미네랄이에요. 효소의 구성요소로 생식 기능, 골격 발달, 성장 촉진, 면역 기능, 세포성장, 미각과 후각 유지 등 우리 몸에서 여러 역할을 하는 필수적인 물질이에요. 몸에 약 1.5~2.5g 미량 존재하며, 대부분 근육과 골격에 분포되어 있어요. 성장 호르몬, 성 호르몬, 갑상선 호르몬 등 호르몬 활성에도 영향을 미쳐요. 아연은 췌장을 거쳐 대장에서 대변으로 배설되며, 소량만 땀과 소변으로 배설되요. 

검사는 보통 팔의 혈관에서 채혈해요. 검사 당일 평소처럼 식사해도 돼요. 주사 바늘 삽입 시 통증이 있어요. 채혈이 끝나면 지혈될 때까지 눌러준 후, 반창고를 붙여요. 

  아연(Zn) 검사 결과 정상 범위는 70~121 ㎍/dL 예요. 수치는 환자의 상태에 따라 수치 변동이 있을 수 있어요. 공복 상태로 채혈하였거나 해산물 섭취, 스트레스, 약물에 의해 수치가 높게 나올 수 있어요. 성장호르몬 결핍, 갑상선호르몬항진증, 부신기능저하, 에디슨병 등 내분비질환이나 용혈성빈혈, 적혈구증가증, 호산구증가증 같은 혈액 질환이 있을 때 수치가 높아져요. 

  아연은 결과가 높을 때보다 낮은 수치일 때 주의 깊게 봐야해요. 대부분의 식품에 아연이 함유되어 있기 때문에 아연결핍증이 나타나는 경우는 드물어요. 그러나 채식 위주의 식사, 장기간의 정맥 영양, 경장 영양 시 아연 섭취가 부족해져 수치가 낮게 나올 수 있어요. 설사, 당뇨병, 간경변에 의한 과잉 상실, 염증성장질환과 같은 흡수 장애, 임신일 때에도 낮은 수치를 보여요. 

  아연이 결핍되면 후각, 미각의 이상, 성장 발육 장애, 성선기능저하, 왜소증, 피부 병변 발생 등의 증상이 나타날 수 있으므로 적절한 아연 보충이 필요해요.